Колыбель греко-римской борьбы… Франция!
Однако хроники и летописи сохранили сведеншя о том, что на всех ярмарках среди мнюгих увеселений были и состязания в борьбе, в которых выступали, отличавшиеся колоссальными ростом и размерами тела, силачи. Они вызывали желающих из толпы помериться с ними силой. Известно, что в Западной Европе тогда существовало два стиля борьбы: один — с подножками, бросанием через голову и ударами головой, другой — чисто силовой, напоминающий русскую борьбу в обхват и отчасти современную греко-римскую, но только в ее силовых приемах. Побежденным считался брошенный на землю.
Большое влияние на развитие европейской борьбы, как вида спорта, оказало нашествие татар, у которых борьба была любимейшим развлечением. Именно благодаря встречам с татарскими борцами в Западной Европе особо популярной становится «вольная», появляется еще один вид — «единоборство ногой к ноге», то есть сдвигание противника с места.
В хрониках средних веков называются имена многих геркулесов-силачей и борцов, коронованных и титулованных особ, которых какая-то непреодолимая сила заставляла стремиться к лидерству в публичном проявлении своей силы. Но право, не станем их называть, так как есть подозрение, что своими достижениями они обязаны не силе и ловкости, а своему аристократическому происхождению и венценосному положению.
Интересно, что еще в XVI веке появилось руководство по борьбе — книга Фабина фон Арерсвальда «Искусство борьбы», изданная в 1539 году. Затем под таким же названием появляется труд Николаса Петерса (1674 г.). В этом ряду надо отметить и то, что знаменитый Дюрер оставил потомкам зарисовки 119 пар борцов, выполняющих разнообразные приемы.
И все же, несмотря на давнее общеевропейское бытование, греко-римская борьба в современном виде зародилась на балаганных подмостках юга Франции. А оформилась она в Париже, став вскоре самым популярным зрелищем в других странах Европы. Франция по праву называется ее колыбелью. Не случайно более полувека она именовалась «французской», а ее терминология повсеместно стала исключительно франкоязычной.
Французская революция, а затем наполеоновские войны вытеснили из общественной жизни публичные спортивные состязания. Сильным людям оставалось одно — пополнять армейские подразделения, где их природные качества находили применение. Необходимость использования спорта в армии первой осознала Пруссия. В ее воинских частях сначала культивируется борьба, но вскоре она вытесняется гимнастикой ("турнен", которая позже сыграла роль в организации каратистских тренировок в Японии). А соседняя Франция остается верной своему спортивному увлечению, родной матерью силового единоборства. Относительно публичных борцовских состязаний в первой четверти 19-го века достоверных сведений нет. Например, дядя Ваня называет 1845 год, когда на ярмарках Парижа появились три геркулеса-силача — Кикен, Мазар и красавец Майсонье. Они боролись друг с другом и по вызову с любителями из публики. Через три года на улице Монтескье открывается большая специальная атлетическая арена. Здесь впервые перед публикой выступили «цветы парижских ярмарок»: борцы Арпен, Венсан, Беранже, Дюмортье, савоец Амбрауз, Этьен и другие. Об успехе профессиональных состязаний свидетельствует то, что в газетах 1852 года сообщения о том, что Арпен непобедимый, «прозванный »Страшным Савояром«, побежден» напечатано более жирным шрифтом, чем вести о крупнейших мировых событиях. Кстати, победил Арпена Марсель — «Лев из Лепелюда», в последствии один из крупных директоров борцовских чемпионатов. Вскоре в Париже открывается «Большая национальная арена», где кроме борьбы проходили состязания по боксу и другим видам спорта. Десять лет спустя конкурент Марселя Феликс Бернар собирает большую труппу борцов и впервые в Европе открывает женский конкурс по борьбе.
В 1866 году Эжен Пац на своей арене, вмещавшей 3000 (!) человек, проводит огромный парад борцовских знаменитостей, а затем и первый конкурс. Именно с этого конкурса пошли в ход прозвища, создававшие имидж борцу, были его ореолом, визитной карточкой, рекламировали его спортивные достижения. В этом деле преуспел борец Ролен. Разве оставят равнодушными почитателей борьбы такие громкие рекламные имена-прозвища: Ришу — «Молот Геркулеса», Беранже — «Статуя Аполлона», Этьен — «Божественный пастух», негр Жали — «Чудовище Сахары», Ривоар — «Опора юга», Пюиссон — «Бешенный бык», Демек — «Афинянин 19-го века», наконец сам Ролен — «Лионский соловей»
Начался отток зрителей из арены Марселя к Пацу. Но не тут-то было. У «Льва из Лепелюда» родилась новая идея — черная маска. Приезжал незнакомец, с кем-то боролся, побеждал и уезжал. Это, разумеется, сопровождалось слухами, что под маской скрывается кто-то из аристократов, газетной шумихой, рекламой и, конечно, переполненным залом борьбы и большими сборами. Так продолжалось несколько месяцев, но дело Марселя погубил уличный мальчуган, раскрывший секрет маски. На следующее утро газета «Фигаро» побила рекорд тиражей: «аристократом в маске» оказался не герцог Роган, а профессиональный борец Шарве. Тем не менее, борьба под маской стала непременным атрибутом борцовских чемпионатов и матчей, как и парады, конкурсы, атлетические номера, всякие бенефисы, «дни борьбы» и т.п.
Казалось, борьба — незаменимое зрелище, у нее большое общественное признание. О борцах много пишут, говорят. Знаменитые художники Курбе, Домье и менее известные мастера посвящают борцам свои произведения. Но случилось непредвиденное: в 1870 году один из борцов, слишком сильно применив «колье де форс», задушил соперника. С тех пор этот прием попал в список запрещенных. Более того, из-за волнений среди публики префект Парижа тогда же запретил и саму борьбу. Пауза на борцовских ристалищах длилась долго — двенадцать лет.
Несмотря на официальный запрет, борьба, как явление общественно-культурной жизни, не погибла, не ушла в прошлое. Изгнанная со спортивных арен, в 1882 году она возрождается на сцене знаменитого и в наши время театра-варьете «Фоли-Бержер». Чуть ли не ежегодно здесь стали устраивать конкурсы борьбы. Росла популярность театра. Вскоре она стала ему дорогого стоить…
Под красной маской в театре боролся профессионал из Бордо Манж Матен, выдававший себя за английского лорда. Его победил знаменитый в то время Пьетро Даль Массо (кстати, вызов был со стороны «маски»). Борьба между ними была великолепная, и она пробила крепость многолетнего запрета: разрешение на борьбу было дано. Это сразу отразилось на сборах средств, они значительно возросли… Но вскоре «Красную маску» разоблачили. В ответ англомизантропствующие парижане буквально разгромили театр…
Как пишет И.В.Лебедев (Дядя Ваня), через год после скандала с «Красной маской» Фоли Бержер вновь открывает свои двери для борцов, которые считались самыми модными людьми в Париже. «Гвоздями» борцовских ристалищ были Антонио Пьерри — «Страшный грек», Пьетро Дель Массо и громадный американизированный англичанин Том Коннон (ему приписывается введение в борьбу приема «двойной нельсон» - в честь знаменитого адмирала).
Событием в жизни Парижа стал приезд из Америки колоссального негра Джефферри Абдаллы, рост 191 см, обладавшего необыкновенной силой. Успех черного геркулеса побудил старого борца Дублиэ привезти в Париж в 1894 году четырех турецких атлетов — Юсуфа, Нурлу, Мениша Эффенди и Кара Османа. Местные богатыри не смогли стать им конкурентами. Самым сильным из турок был Юсуф. Манера борьбы у него отличалась грубостью, и судьям зачастую приходилось прибегать к палочным ударам, чтобы оторвать его от соперника. Сами же турецкие «пеклеваны» говорили: «Когда у нас в Турции мужчины борются — женщины плачут».
Позднее с легкой руки папаши Дублиэ паломничество в борцовскую «столицу мира» совершают турки Кара Ахмет, Ибрагим Мамут, Сали Сулейман, Али Юсмен и другие. Чутье Дублиэ не подвело — приезд восточных силачей влил свежую кровь в борцовские состязания. Расцвет борьбы в Париже был полным. Конкурсы начинают переходить во всемирные и международные чемпионата на «первенство мира», «первенство Европы», «Золотой кубок», «Почетный пояс» и другие состязания. Они проводятся в «Фоли Бержер„ и “Казино де Пари». Роыь организатора берет на себя спортивный журнал «Вело», начавший рекламировать борьбу и борцов с чисто американским размахом.
В одном из таких чемпионатов участвовали индусские борцы во главе с Гюлламом. Они поражали своей силой, выносливостью, были тяжеловесы и хорошо тренированы. Турки, индусы, атлеты из других стран показывали высокий профессионализм и этим доказывали, что не только Франция может считаться родиной «французской борьбы».
С начала двадцатого века во всех городах Франции пошла бесконечная череда чемпионатов. На них доминировал Поль Понс, сделавший себе имя победой над Томом Конноном и схваткой вничью со страшным Юсуфом. Понс стал крупнейшим директором борьбы и с труппой атлетов объездил не только всю Францию, Испанию, многие города Западной Европы, но и побывал даже в Южной Америке. В 1904 году в Петербурге, в цирке Чинизелли, состоялся достопамятный международный чемпионат, во главе которого стояли Поль Понс и Рауль де Буше. В нем участвовали и местные борцы, традиционно приглашенные, как тогда говорили, «для мебели». Именно на этом чемпионате и взошла звезда Ивана Поддубного, получившего первый приз. После этого на галльские арены и ворвались российские борцы. Громадный успех в Париже и во всей Франции имели трое «Великих Иванов» — Поддубный, Шемякин и Заикин, а также Григорий Кащеев и Романов (Бургмейстер). А первым представителем России, завоевавшим в Париже в 1901 году звание чемпиона мира, был Георг Гакеншмидт, ученик доктора Краевского.
Начало двадцатого века, до первой мировой войны, — эра профессиональной борьбы. Она захватила в свои объятья, казалось, весь цивилизованный мир. Везде чемпионаты, матчи, конкурсы борьбы идут по французскому образцу. В те годы пути высококлассных профессиональных борцов к мировому признанию, к славе проходили через Париж.