КРОХАЛЬ БОЛЬШОЙ (Mergus merganser)
В Беларуси - M. m. merganser (подвид населяет всю европейскую часть ареала вида).
Принадлежит к числу редких гнездящихся видов; несколько чаще встречается на весеннем и осеннем пролетах, изредка в небольшом количестве зимует. Гнездится не по всей территории Беларуси; южная граница ареала проходит примерно по линии Столбцы - Осиповичи. Наиболее южные пункты обнаружения на гнездовании - в Мостовском (Гродненская обл.) и Осиповичском (Могилевская обл.) р-нах.
В 1991 г. гнездование зарегистрировано на острове оз. Снуды (Браславский р-н), в 1992 и 1993 гг. на берегу оз. Мястро (Минский р-н), в 1993 г. в Россонском, в 1996 г. на р. Неман ниже устья р. Щары в Мостовском р-не, на р. Свислочь Осиповичском р-не, на р. Неман около г. Гродно.
Необычная регистрация в мае 2016 г. самки и 7 птенцов на р. Мухавец в г. Брест расширяет ареал гнездования большого крохаля на Брестскую обл.
Крупная утка, существенно больше кряквы. Будучи специализированными рыболовами, формой тела, полетом и посадкой на воде крохали более напоминают гагар, поганок и бакланов, чем других морских нырков. Тело веретенообразное, шея длинная. Клюв очень узкий и длинный, а ноготок на конце имеет вид острого крючка. Цедильные пластинки по краям клюва видоизменились в острые зубцы для удержания добычи. Хвост у крохалей, как и у остальных морских нырков, достаточно длинный, ромбовидной формы. Крылья узкие, заостренные и гораздо длиннее, чем у гоголя. С воды, как и все нырки, они взлетают с разбега, но, защищая выводок от нападающих чаек, самка способна подняться с воды вверх на 2-3 м. Плывущая птица обычно держит шею слегка согнутой в средней части, голову и клюв - горизонтально.
Брачная окраска селезня и самки контрастна. Самец в брачном наряде имеет черную голову с зеленым блеском, но без хохла. Спина черная, надхвостье, подхвостье, маховые и рулевые перья серые, внешняя часть лопаточных перьев белая, внутренняя - черная. Зоб и брюхо белые с розовым налетом разной интенсивности. Самка светло-серая, коричневые голова и верхняя часть шеи четко отграничены от светлой нижней части шеи, подбородок и горло белые, белые области на брюхе и середине груди занимают большую площадь. Клюв у взрослых птиц темно-красный с черным ноготком и кантом, ноги красно-оранжевые, а радужина в брачном наряде темная. В брачный сезон удлиненные перья на голове селезня образуют сплошной невысокий гребень, у самки - рассученный хохол из тонких перьев.
В летнем наряде селезень окрашен сходно с самкой, но на крыльях выделяются черные маховые перья и большие белые пятна на плечах, а на корпусе и голове заметен небольшой черный крап. Брачный наряд годовалых селезней сходен с летним нарядом взрослых самцов, но окраска крыла у них такая же, как у самок. Молодые птицы отличаются от самок более темной окраской корпуса и светлой радужиной; от клюва к глазу тянется размытая белая полоска, хохол у них значительно короче, чем у взрослых птиц, а клюв неяркий, с темным коньком.
Птенцы бежевато-серые сверху, со светлыми пятнами, низ светлый; голова и шея коричневые, горло белое, перед и под глазом темная полоска.
Масса тела самца 1150-2060 г, самки 740-1950 г. Длина тела (оба пола) 55-78 см, размах крыльев 78-94 см.
Шея большого крохаля выглядит более толстой и короткой, пропорции головы иные. От среднего крохаля отличается формой клюва, основание которого высокое, а кончик заметно загнут вниз, наличием на развернутом крыле одного, а не двух или трех белых полей. Самка похожа на самку среднего крохаля, отличается от нее резким переходом рыжей окраски головы в серовато-белую окраску шеи (у среднего крохаля граница этих партий оперения нечеткая, как бы размытая) и белесым цветом на шее и подбородке. Молодые птицы отличаются только формой клюва и хохла, у них нет четкой границы между темной головой и несколько более светлой шеей.
В период брачных игр можно нередко слышать голос этой птицы: самца - хриплое «дорр-дорр-га-гаа», самки – горловое карканье. По данным Коузова, голос самца - глухое негромкое «ба-бооб».
В период весенней и осенней миграций птицы мигрируют поодиночке или небольшими стайками до 25 особей. Весною прилетают рано, уже в марте. Для гнездования выбирают водоемы, достаточно богатые рыбой и хотя бы частично покрытые по берегам лесом. Это могут быть как лесные озера, так и реки и водохранилища. Гнездятся, как правило, в дуплах деревьев на разной высоте. Могут занимать искусственные гнездовья, вывешиваемые для привлечения гоголя. Известны также случаи гнездования этого вида под деревянными мостами, в полостях под корнями деревьев и в других подобных закрытых местах.
К гнездованию приступает почти на месяц раньше среднего крохаля. В период брачных игр можно нередко слышать голос этой птицы. Во второй половине апреля самка, выбрав подходящее дупло, начинает откладывать яйца. Постепенно в гнезде появляется и выстилка из светло-серого (почти белого) пуха. В полной кладке 8-12 яиц желтовато-сливочной окраски, размером в среднем 67,5 х 46,8 мм и весом около 83 г. Благодаря крупным размерам и характерной окраске яйца большого крохаля хорошо отличаются от яиц других уток, гнездящихся в дуплах - гоголя и лутка. Насиживание длится 28-30 суток. Первые выводки появляются уже в конце мая - начале июня. Они на следующий день после вылупления покидают гнездовое дупло и уводятся самкой на воду. Птенцы ныряют и держатся на открытой воде с первого дня жизни. Маленькие птенцы в возрасте до 5-6 дней обычно быстро намокают и для того, чтобы обсохнуть, забираются на спину плывущей самке.
Пища этого вида - в основном мелкая рыба (до 15 см), которую крохаль ловит, ныряя и быстро плавая под водою; в небольшом количестве поедаются водные беспозвоночные. Из-за своей редкости сколько-нибудь ощутимого вреда рыбному хозяйству крохали не причиняют. Птенцы могут отлавливать также гаммарид и других водных беспозвоночных.
Обычно заныриванию предшествует высматривание добычи, при этом плывущая птица опускает в воду переднюю часть головы или голову и шею. Hа охоте характерны согласованные движения колонной и расхождения веером при обнаружении добычи. Эти черты поведения начинают проявляться сразу после схода выводка на воду.
На линьку селезни перемещаются на море или на крупные пресные водоемы. Массовых скоплений не образуют, держатся группами по 10-30 особей, стаи из 100 и более птиц собираются только в местах отдыха или ночевки.
Осенью отлетает поздно, встречаясь вплоть до замерзания водоемов. Основные зимовки европейских крохалей расположены на морских побережьях Северного, Балтийского, Черного и Каспийского морей. При наличии незамерзающих участков часть птиц может оставаться на зимовку на водоемах в пределах гнездовой области. Встречаются на зимовке на незамерзающих реках и водоемах (10 регистраций в 1996–2008 гг.), в том числе на р. Мухавец и Западный Буг в черте г. Бреста, на озерах Ореховском и Олтушском.
Первый случай зимовки отмечен в январе 1926 г. (4 особи) на р. Припяти у г. Мозыря. В 1940–50-е гг. довольно часто, но не регулярно, одиночные птицы и пары встречались в январе-феврале на незамерзающих участках р. Лесной в Беловежской пуще. До 1980-х гг. был редким и нерегулярно зимующим видом, затем численность на зимовке стала расти, и в конце 1990-х гг. её оценивали в 800 особей. К 2000 г. постоянные относительно массовые зимовки сформировались на р. Неман около г. Гродно (50–800 особей) и на оз. Лукомльском - от 5 до 145 особей в период с 1989 по 2013 гг. После 2000 г. численность колеблется без явного роста, наиболее крупная и стабильная зимовка на оз. Лукомльском (263 особи в 2009 г.), постоянные зимовки сформировались в Минском, Брестском и Гродненском р-нах.
Вероятно, размеры скоплений большого крохаля зависят как от ледовой обстановки на водотоках и водоёмах страны, так и от погодных условий в сопредельных регионах.
Половой зрелости достигает на 2-3 год жизни.
Численность крохаля в Беларуси оценивалась в 40–50 пар. В настоящее время птиц, по-видимому, больше. Только на озерах бассейна реки Западная Двина в пределах Беларуси численность в 2000–2002 гг. оценивается в 50–70 гнездящихся пар.