Из истории Балахнинской земли (Нижегородская область)
ГОРОДСКОЙ ОКРУГ Балахна – один из древнейших городов Нижегородской области, имеет статус исторического города Российской Федерации и входит в число 115 наиболее ценных в историческом аспекте городов России. Расположена Балахна на правом берегу реки Волги, в 30 км. от Нижнего Новгорода. Площадь района – 95840 га. На территории района находятся 47 населенных пунктов, из них – один город, пять поселков городского типа, пять поселков сельского типа и 36 деревень. Год основания Балахны, научно подтвержденный документами, в настоящее время неизвестен. Исследователи приводят разные даты: в первой половине XIX века полагалось, что Балахна была основана «во дни владения суздальских и городецких князей в 1156 году». Официальной датой основания города принято считать 1474 год, когда великий князь Иван III сослал мятежных новгородцев для каторжных работ на Балахнинском Усолье.
В 1536 году по указу матери Ивана Грозного – Елены Глинской в Балахне была построена деревоземляная крепость для защиты от казанских татар. Как и многие русские старинные города Балахна имеет свой неповторимый облик. Уже в XV веке поселение было известно как соледобывающий центр. Добыча соли осуществлялась из местных подземных источников, которые находились в слоях синеватого цвета сланцев, на глубине более 25 саженей (50 метров). Именно в силу финансовой заинтересованности в 1565 году царь Иван Грозный взял Балахну в опричнину, получив, таким образом, соляную монополию. Крупными церковными владельцами рассолов были Балахнинский Вознесенский собор, Спасская церковь, Балахнинский мужской Покровский монастырь, Троице-Сергиев монастырь, Успенский монастырь в Гороховецком уезде (Фролищева пустынь), Амвросиев Николаевский Дудин монастырь Нижегородского уезда и т.д. Наряду с солеварением балахнинцы были известны и как первоклассные судостроители, о том подтверждает герб города, на щите которого изображены кокоры – означающие знатное судостроение. В XVI-XVIII веках балахнинские плотники принимали участие в постройке корабля «Фридрих» (1636 год), строили струги для Азовского похода, галеру «Тверь», расшивы, баржи.
С XVI века в Балахне развивается кирпичное и изразцовое производство. Балахнинские каменщики были искусными мастерами по строительству и украшению храмов. Балахнинскими изразцами украшен храм Василия Блаженного в Москве на Красной площади, Грановитая палата Московского Кремля, Спасский храм в Балахне. Кроме кирпичников славилась Балахна своими иконописцами, состоявшими при Оружейной палате Московского кремля. Балахонские иконописцы принимали участие в росписи кремлевских Успенского и Архангельского соборов. Во II половине XIX в. в России насчитывалось около 18 колокололитейных заводов, и один из них в Балахне. От самых маленьких, поддужных, до тысячепудовых колоколов для храмов Ярославля, Мурома, Красноярска и Санкт-Петербурга. Огромные балахнинские колокола производства братьев Чарышниковых всегда имели голоса звучные и приятные для слуха. В XIX веке Балахна являлась одним из центров кружевоплетения. Балахнинское кружево было известно не только в России, но и за границей. Отличительной чертой балахнинского промысла были чёрные кружева, в первую очередь, косынки. Многопарный способ плетения, который использовали балахонские кружевницы – самый сложный и трудоёмкий. В настоящее время промысел не угас. На базе Балахнинского музейного комплекса работает мастерская по кружевоплетению «Балахнинские узоры». В Смутное время Балахна пострадала от казаков, многие церкви были разрушены. Народное ополчение под руководством Кузьмы Минина и князя Дмитрия Михайловича Пожарского проходило через Балахну по пути из Нижнего Новгорода на Ярославль. Кузьма Минин, происходивший из семьи балахнинского солепромышленника, заслужил всеобщее призвание и был наречен «выборным человеком всея Земли». Такого доверия и такой чести не удостаивался никто в нашем государстве за всю его историю. Традиция поминовения Кузьмы Минина в Нижнем Новгороде и в Балахне приурочена к 21 мая.
Сегодня город является административным, культурным, торговым, производственным центром Балахнинского района, обладает развитой транспортной инфраструктурой: две железнодорожные станции (Балахна, Правдинск), городское, пригородное и междугороднее автобусное сообщение. Город Балахна входит составной частью в Нижегородскую агломерацию, формируя ее северо-западную ветвь. Через это направление проходит автомагистраль регионального значения Н. Новгород - Иваново. Работа над внешним видом города началась несколько лет назад с реконструкции волжской набережной. Новый городской объект подарил властям идею превратить набережную в место паломничества туристов - вдоль нее расположены дома, некогда принадлежавшие зажиточным купцам, и теперь ставшие музеями. В настоящий момент уже открыты экспозиции в доме купца-судостроителя А.А. Плотникова, усадьбе А.А. Худякова, работает единственный в России музей Кузьмы Минина. На территории города расположено 16 памятников регионального значения, 19 ценных объектов исторической среды (гражданского строительства), ров бывшей балахнинской крепости.