Илья Ковальчук: «Не забей я шайбы, меня бы съели!»
Кто такой Илья Ковальчук, сегодня знают, пожалуй, все. Этот 25-летний парень из Твери стал героем за 2 минуты 42 секунды — именно столько времени понадобилось ему, чтобы в финальном матче с канадцами в Квебеке на недавно завершившемся чемпионате мира по хоккею забросить решающую для сборной России шайбу. «Трудно даже представить, что было бы со мной, не забей я этой шайбы.
Думаю, меня просто съели бы со всеми потрохами!» — смеется Илья.
— Илья, на протяжении всего чемпионата мира, вплоть до финала, вы никак не могли забить гол ни в одной из восьми игр. Фактически «проспали» все игры. Но, слава Богу, вовремя проснулись.
— Да, Бог в том труднейшем матче с канадцами был точно на нашей стороне, благодаря этому в результате мы и выиграли. А как я забил? Понятия не имею. Увидел свободный, не защищенный вратарем угол ворот, бросил шайбу. К счастью, она залетела туда, куда надо. Наверняка ведь никогда не знаешь: попадешь или нет? В игре все основано исключительно на инстинктах. Ты просто чувствуешь — шестым, седьмым, не знаю даже, каким именно чувством, скорее чутьем сродни звериному, в какой момент и где на площадке нужно появиться, отдать пас партнеру или бросить самому.
Но когда уж бросаешь шайбу, конечно, надеешься забить. Правда, на этом чемпионате мира мне слишком долго не везло. Ребята каждый день спрашивали: «Ну когда же ты забьешь?» Они очень надеялись на меня. Я отвечал: «Скоро!» Некоторые подшучивали: «Что, финала ждешь?» На самом деле не так важно, сколько шайб ты забросил, главное — когда. Я счастлив, что мне удалось это сделать в нужный момент. Представляю, какая свистопляска началась бы в прессе против Ковальчука, если бы все сложилось иначе: я так и не забил бы ни единой шайбы, а сборная вообще не выиграла бы чемпионат. Откровенно говоря, даже думать об этом не хочется: жутко! Главное — мы победили, и сборная России спустя 15 лет вновь стала сильнейшей на планете!
«Илья — настоящая суперзвезда! То, что он сделал в финале, под силу лишь большим мастерам. Только они способны собраться в решающий момент и точно «выстрелить». Необычайно рад за него и за всю команду!» — сказал партнер Ковальчука по сборной Александр Овечкин. Победу сборной оценили и на самом высоком уровне — игроков приветствовал в Кремле президент России Дмитрий Медведев, а чуть позже их принял и Владимир Путин. Во время этой встречи Илья Ковальчук подарил премьеру «золотую клюшку» — ту, которой он забросил решающую шайбу.
— Золотая медаль, завоеванная вами на чемпионате мира, без сомнения — достижение серьезное. А свою первую хоккейную награду помните?
— Конечно, как можно забыть. мясорубку?! Этой необычной награды я удостоился в 8 лет как лучший нападающий турнира в Апатитах, где выступала наша детская команда «Тверь».
Из 23 шайб, забитых тогда в общей сложности моей командой, я забросил пять и столько же сделал результативных передач своим партнерам. Мясорубка та, естественно, не пропала — я подарил ее маме, чему она была несказанно рада. Кстати, моя мама, по профессии врач-стоматолог, по-прежнему живет и работает в Твери, а в хоккее сейчас разбирается не хуже любого заправского болельщика. Любовь Николаевна — человек чрезвычайно эмоциональный, позитивный, и могу сказать точно: более страстного болельщика у Ильи Ковальчука нет! Причем хоккей маме понравился сразу, с первой же игры, на которую мы пригласили ее вместе с папой. Я в тот день, понятное дело, старался особенно, чтобы ни в коем случае не ударить в грязь лицом.
— Подумать только, прошло чуть больше десяти лет, и в качестве награды за яркую игру вам предложили уже не мясорубку, а контракт почти на шесть миллионов долларов за океаном, в самой престижной хоккейной лиге — НХЛ! Скажите откровенно: делая первые шаги на льду в родной Твери, вы хотя бы на мгновение задумывались о такой перспективе?
— Ну что вы! В те годы я даже и не подозревал, что существует какая-то НХЛ. Впервые узнал о ней только в 1994 году, когда увидел по телевизору финальный матч Кубка Стэнли между командами «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Ванкувер Кэнакс». За «Ванкувер», кстати, тогда играл Павел Буре. Непосредственно же с представителями этой лиги — так называемыми скаутами, селекционерами, занимающимися поиском талантливых игроков в различных странах, я встретился в 1999-м, когда уже играл в Москве.
Выступал я тогда за столичный «Спартак» — клуб, с которым в 16 лет подписал свой первый профессиональный контракт. Более счастливого человека, чем я в момент подписания того контракта, найти на Земле было невозможно, ведь согласно договору мне положили оклад в размере 500 долларов, или 15 тысяч рублей, в месяц. Я чувствовал себя настоящим олигархом! Думал, что большего в жизни мне и не надо. Помню, подошел к отцу и сказал: «Пап, неужели такое бывает: я играю в хоккей, делаю свое любимое дело, а мне за это еще и такие деньги будут платить!» Я реально получал больше своих родителей, вместе взятых. Но они у меня ни копейки не брали. Скорее мне надо было бы обращаться к ним за материальной помощью, поскольку у меня деньги в Москве улетучивались очень быстро, их едва хватало на месяц: друзья-знакомые, девушки, шопинг…
Но обо всех этих своих чрезмерных тратах в столице я папе с мамой не говорил и, естественно, денег у них никогда не просил: просто стыдно было! Скауты, увидев меня в одном из матчей чемпионата России, пригласили попробовать свои силы в НХЛ. Говорили, что у меня есть хорошие шансы заиграть в этой лиге. Так в 2001 году я оказался в Соединенных Штатах в команде «Атланта Трэшерс». Мне было 18 лет. Хотите верьте, хотите нет, но за океан я отправился не за длинным долларом. Просто очень хотелось попытать счастья там, где играют сильнейшие хоккеисты планеты. Дома меня провожали, как на войну. Плакали все, включая меня самого. В аэропорту родители при расставании напутствовали: «Береги себя, не лезь на рожон, не забывай родную Тверь!» — и так далее в том же духе.
Сами они ко мне в Атланту смогли приехать через три месяца. Я к тому времени уже достаточно освоился в Штатах: снял апартаменты в одном из престижных районов города, купил хороший автомобиль — «BMW-Х5», активно учил английский язык… Конечно, чтобы иностранцу заслужить в НХЛ уважение, надо быть много сильнее любого американца или канадца. Но я старался и сразу заиграл в основном составе. Знаете, на сегодняшний день НХЛ, конечно, сильнейшая хоккейная лига, но уверен: советская, российская школа хоккея — лучшая. Неудивительно, что погоду там до сих пор делают наши хоккеисты, например мои партнеры по национальной сборной — Саша Овечкин, Женя Набоков, Саша Семин… Как говорит мой добрый друг Слава Козлов, с которым мы вместе выступаем за «Атланту»: «Хорошо играет тот, кто лучше тренировался в детстве».