Началось с Ивана Сытина. И. Герасимова
Возникновение книгоиздательской деятельности в г. Смоленске связано с именем Ивана Яковлевича Сытина, видного книгоиздателя конца XVIII - начала XIX вв. В 1795 году под давлением усиливавшегося цензурного гнета, который завершился полным закрытием так называемых "вольных" типографий, Сытин закрывает свою петербургскую типографию и переезжает в Смоленск, откуда был родом. Здесь Сытин И. Я. выступил в качестве содержателя типографии Приказа общественного презрения, так как по условиям .того времени типографии могли находиться только в распоряжении казенного учреждения. Но Сытин умело использовал свою должность для продолжения издательского дела. Деятельность его была разнообразна. Например, были переведены и напечатаны произведения ряда иностранных писателей и философов: первое русское издание Сервантеса, Шатобриана, Фенелона, Мармонтеля и других. Смоленское культурное гнездо в конце XVIII века было одним из значительных в русской провинции. Город имел тесные связи со столицами и знал обо всех последних литературных событиях. Именно в Смоленске в 1796 году были допечатаны некоторые части (XIII-XX) арабских сказок "Тысяча и одна ночь", первые 12 частей которых вышли в свет в Москве. Здесь увидели свет также переводы из Овидия, популярный роман Ричардсона "Памела", учебник истории для детей, некоторые книги по военному искусству. На развитие издательского дела в городе благотворно влиял театр, для которого нередко специально издавались пьесы. Заслуживает внимания интерес И. Я. Сытина к произведениям Вольтера Книги Вольтера в конце XVIII века были запрещены в России. Воспользовавшись некоторым ослаблением цензурного режима, Сытин в 1803 году издал книгу "Дух или избранные сочинения господина Вольтера". Переводили зарубежных авторов для смоленских изданий интеллигенты, в основном учителя народных училищ. Первый смоленский издатель И. Я. Сытин показал себя умелым предпринимателем. Он организовал в Смоленске книжную лавку, чего не было в других губернских городах, и даже представлял свои издания на комиссию в Москву и Петербург. С 1795 по 1812 годы его издательство выпустило в свет 96 названий книг - рекордная цифра для провинциальной типографии того времени. В 1803 году для нужд губернского правления открыли казенную губернскую типографию, где в основном печатали бланки, афиши, карточки для губернских и уездных учреждений. Однако, уже с 1803 года типография начала выпуск литературы. Одной из первых была издана "История губернского города Смоленска, собранная из различных летописей и российских дееписателей трудами диакона Никифора Мурзакевича" в 4-х книгах. Автор "Истории" составил свою книгу по документам смоленских архивов и опубликованным трудам русских и зарубежных историков. "История" Н. Мурзакевича в наши дни библиографическая редкость и уникальный источник сведений по многим вопросам истории края. Изданная на средства смоленского губернатора в 600 экземплярах, книга в очень короткое время разошлась по подписке. Уже в 1804 году было выпущено второе издание "Истории города Смоленска" Н. Мурзакевича, дополненное 5-й книгой с текстами грамот, пожалованных Смоленску. До Отечественной войны 1812 года губернская типография выпустила еще несколько изданий книг, преимущественно переведенных с французского и английского языков. Например, "Содержание природы" Боннета в 6 томах, "Опыт сельского домостроения" - перевод с французского учителя Смоленской гимназии Н. Г. Ефремова и ряд других. Издавалась также справочная литература. В ходе Отечественной войны 1812 года обе смоленские типографии и основная часть их изданий были уничтожены. Деятельность губернских типографий возобновилась в 1819 году. Выполнялись заказы правительственных учреждений и частных лиц на печатание бланков, линование бумаги, переплетные работы. Разрушенное войной хозяйство губернии и реакционные цензурные уставы 1826 и 1828 годов препятствовали возрождению и развитию книгоиздательского дела в стране и на Смоленщине, хотя потребность в книгах была велика. Показателем состояния книгопечатания в этот период может служить состояние самой большой библиотеки в городе - при Смоленской губернской гимназии. В 1820 году в ней насчитывалось 246 наименований книг, преимущественно учебников, и она почти не пополнялась. Так, за весь 1826 год в нее поступило 7, а за 1831 год -20 книг различных наименований. До 30-х годов XIX века на Смоленщине не издавались газеты. Первая газета - еженедельник "Смоленские губернские ведомости" - стала выходить в нашем городе в 1838 году (просуществовала до 1917 года). По содержанию "Губернские ведомости" мало напоминали современные нам газеты Ее страницы заполняли постановления и предписания вышестоящих органов, распоряжения по губернии, официальные сообщения, казенные и частные объявления. В неофициальной части помещались статьи, очерки, исторические материалы. В 1847 году небольшим тиражом была издана "История города Смоленска" П Никитина, а с 1855 года губернским статистическим комитетом начато издание "Памятных и справочных книжек Смоленской губернии", которые издавались почти ежегодно вплоть до 1917 года. Помимо официальных сведений, статистических таблиц и обзоров в них печатались воспоминания, статьи по истории, архитектуре, этнографии, значительное место отводилось рекламе. Некоторое оживление книгоиздательского дела на Смоленщине начиналось с конца 80-х годов прошлого века. Во второй половине 1878 года вышла газета "Смоленский вестник", орган губернского земства, печатавшая на своих страницах и литературные произведения. Значительно расширилась полиграфическая база губернии - действовало 9 типографий: 8 частных и 1 казенная. Из них 4 в Смоленске и по одной в Вязьме, Дорогобуже, Рославле, Сычевке, Поречье (Демидов) с общим числом рабочих около 120 человек. На 1 января 1904 г. в Смоленске было 5 типографий и 3 в уездных городах (в Рославле - 2, в Поречье-1), в которых работали до 200 человек. Все типографии и в конце XIX, и в начале XX веков были плохо оборудованы, механических двигателей не имели, размещались в неприспособленных помещениях. Типографии выполняли заказы учреждений, предприятий и частных лиц. Основные виды их продукции: конторские книги, бланки, афиши. Однако выполнялись заказы и по книгоиздательству. Сами типографии книгоиздателями не являлись. Наиболее значительными книгоиздателями в губернии были земства, губернский статистический комитет, земельная управа, дворянское собрание, городская управа, епархиальное управление, ученая архивная комиссия, общество изучения природы Смоленской губернии. Помимо уже упомянутых периодических изданий в нашем городе с 1865 года издавались "Смоленские епархиальные ведомости", исторический альманах "Смоленская старина" (1909-1916 гг.). Регулярно выходили в свет журналы заседаний губернского земства. Был опубликован ряд книг, которые до настоящего времени сохраняют свою ценность, в частности: шеститомный "Сборник статистических сведений по Смоленской губернии", двухтомный труд Д. Н. Жбанкова "Санитарное исследование фабрик и заводов Смоленской губернии", исследования краеведов С. П. Писарева, В. И. Грачева, И. И. Орловского, этнографа В. Н. Добровольского, отчеты об исследовании почв, ряд исторических документов, извлеченных из местных архивов, справочники, отчеты, каталоги. Издания художественных произведений были единичны. Установлены факты издательской деятельности нелегальных революционных организаций в нашем городе. В 1894 году партия "Народное право" создала в Смоленске типографию, в которой были отпечатаны ее программные документы - манифест и брошюра "Насущный вопрос" с изложением основных требований партии. При разгроме типографии жандармами было изъято 78 экземпляров этой брошюры. Общий вес типографских принадлежностей, как указывает документ, составлял около 20 пудов. Осенью 1904 года Смоленский комитет РСДРП оборудовал свою нелегальную типографию в доме дворянки М. М. Лятковской на 2-й линии Солдатской слободы. Шрифт для нее доставили смоленские печатники. 26 декабря 1904 года в новой типографии отпечатали прокламацию, посвященную русско-японской войне. В течение 1905 года были выпущены несколько брошюр, значительное количество прокламаций и листовок, ряд из них - на местном материале: "Смоленские рабочие и работницы", "О стачке рабочих на фабрике Гергарди" и другие. Распространение листовок в городе вызвало слежку полиции. Типография несколько раз меняла местонахождение и не была раскрыта полицией. Оборудование ее погибло при пожаре здания. Сложившиеся в губернии издательские традиции и полиграфическая база стали основой для дальнейшего развития книгоиздательского дела на Смоленщине.