События, предшествовавшие учреждению Успенского монастыря. 1902-1904
В столице отец Иоанн познакомился с людьми, которые оказали существенную помощь при ходатайстве об устройстве Второ-Афонского монастыря: помощником управляющего Мариинским дворцом В.Н. Богдановым, товарищем обер-прокурора Святейшего Синода В.К. Саблером, другими высшими чинами Святейшего Синода. Сбор же пожертвований прошел настолько успешно, что часть собранных денег отец Иоанн сумел послать отцу Герасиму и братии на Афон.
В Санкт-Петербурге же произошла у отца Иоанна и самая главная встреча. Он побывал у батюшки Иоанна Сергиева (святого праведного Иоанна Кронштадтского), сослужил ему при литургии.
Пока отец Иоанн находился в Санкт-Петербурге, отец Сергий лечился в Пятигорске. Глубокое впечатление произвела на него Бештау – самая высокая гора на Кавказских Минеральных Водах. Она напоминала ему Святую гору в Греции. Легенды гласят, что во времена существования государства Алания в IX-X веках у подножия Бештау находился греческий христианский монастырь. Его развалины еще можно было видеть в начале XX века.
Всевышний привел в эти места выходца из Святогорья, афонского схимонаха Савву. В миру Стефан Андреевич Савельев был крестьянином Пензенской губернии Наровчатского уезда Казенномайданской волости. Поселился он на Бештау в незапамятные времена и прожил здесь, ничего о себе не рассказывая, много лет. Людям он показывался редко, в беседы с ними вступал еще реже. Но одному из его посетителей было сделано исключение – староафонскому монаху Сергию. Схимонах Савва очень скоро убедил его, что именно здесь нужно устроить монастырь. За несколько лет до этой встречи Савва предсказал появление новой обители. И вот теперь предсказание должно было сбыться.
Об этой встрече отец Сергий поведал отцу Иоанну по возвращении последнего из Санкт-Петербурга.
Кроме Саввы отец Сергий познакомился и подружился с семьей пятигорчан – полковником Дмитрием Павловичем Шишковым и его супругой Феодосией Семеновной. Побывал он и у директора Кавказских Минеральных Вод В. В. Хвощинского, встретился с другими людьми. Когда из Санкт-Петербурга в Пятигорск прибыл отец Иоанн, он вместе с отцом Сергием отправился на Бештау, на избранное для монастыря место. Отец Иоанн также нашел его подходящим для обоснования обители. Здесь же, на Бештау, иноки дали себе слово добиться у властей разрешения на постройку и на отведение под монастырь нужного количества земли.
В 1903 году газета "Кавказские Минеральные Воды", издававшаяся в Пятигорске, опубликовала сообщение о желании монахов со Старого Афона устроить монашескую обитель близ Пятигорска. Местные власти отнеслись к этому благосклонно.
Знаменательно, что именно святому праведному Иоанну Кронштадскому принадлежит приоритет в обозначении места под монастырь. Когда инок Иоанн вернулся в Санкт-Петербург и вновь посетил батюшку, испрашивая благословения на ходатайство об устройстве монастыря и прося помолиться об успешном исходе дела, отец Иоанн Кронштадский не только благословил, но и обозначил крестом на привезенных фотографиях то место, где он желал бы видеть первый монастырский храм. И действительно, впоследствии первый храм на Бештау построили там, где указал отец Иоанн Кронштадский.
Вопрос об отводе земли решил В. В. Хвощинский. Он благосклонно выслушал обоих иноков и обещал сделать все от него зависящее, с условием, что при монастыре устроят образцовую молочную ферму, которая могла бы служить для удовлетворения нужд курортников в молочных продуктах.
Затем отец Иоанн и отец Сергий обратились к министру земледелия и государственных имуществ с прошением об отводе под монастырь 20 десятин казенной земли, которую из-за скудости финансовых средств Хиландарский монастырь купить не мог. Эта просьба была удовлетворена 16 августа 1904 года.
Так в Пятигорском лесничестве, на юго-западном склоне горы Бештау, в квартале № 33, был отведен участок под монастырь во имя Успения Пресвятой Богородицы. На этой территории было два источника пресной воды, один из которых назывался Благодатным.
Еще находясь в Санкт-Петербурге, в мае 1903 года, отец Иоанн и отец Сергий подали прошение на имя Преосвященного Владимира, епископа Владикавказского и Моздокского, который в то время был в столице и участвовал в заседаниях Святейшего Синода. Они просили дать благословение и разрешение братии Хиландарского монастыря построить монастырь в память царя-миротворца Александра III и ходатайствовать перед Святейшим Синодом в удовлетворении этой просьбы.
Лично выслушав монахов, Преосвященный Владимир обещал свое содействие. Иеросхимонах Герасим также обратился со своей стороны в Синод, который обещал, что ходатайство будет удовлетворено. С надеждой в сердце иноки вернулись в Пятигорск, откуда сообщили в Грецию отцу Герасиму о своих хлопотах и их результатах.
2 мая 1904 года место под устройство будущего Успенского храма освятил настоятель пятигорского Спасского собора протоиерей Михаил Закхеев. На это событие у подножия Бештау собралось множество еврода. Отец Михаил сказал: "Православные христиане! Афонские иноки находятся у Царицы Небесной под особым покровительством. Эти иноки поселяются теперь около нас; значит, и мы будем находиться под этим же покровом Царицы Небесной".
Под горой Бештау начались строительные работы. Одновременно с храмом возводился и трехэтажный корпус братских келий с гостиницей, а вплотную к храму – дома для настоятеля, сторожей, старшей братии, трапезной и кухни. На строительство ушло 26 тысяч рублей. Пока велись работы, иеромонах Иоанн и его помощники разместились в землянках, вырытых здесь же, в горе.
В июле жизнь только начинающей существовать обители ознаменовалась важным событием. Ее посетил великий князь Дмитрий Константинович со своим адъютантом. Великий князь подробно расспрашивал о строительстве, о целях обители и, в ответ на просьбу отца Иоанна быть почетным ктитором обители, дал свое согласие.
В знак духовной связи иноки преподнесли Дмитрию Константиновичу икону Божией Матери "Всех Скорбящих Радость". В сопровождении отцов Иоанна и Сергия Великий князь осмотрел все постройки, посетил также и Благодатный источник.
Иеромонах Герасим ни на минуту не забывал об исполнении задуманного дела. Он не только просил епископа Владикавказского Владимира содействовать в устройстве монастыря, но и всей душой сам стремился на Кавказ, так хорошо знакомый ему с детства. Он подал прошение в Синод о выезде в Россию для устройства обители на горе Бештау и 16 сентября 1904 года прибыл с 20 насельниками в новостроящийся монастырь.
Сразу же по прибытии иеромонах Герасим обратился к епископу Владикавказскому и Моздокскому Гедеону, несколькими месяцами ранее возглавившему кафедру, который разрешил в еще строящемся монастыре совершать все церковные службы, кроме литургии. Лечившийся в это время в Кисловодске митрополит Санкт-Петербургский Антоний, узнав от иеромонаха Герасима о нуждах монастыря, обещал свою поддержку. Еще отец Герасим просил, чтобы после утверждения Второ-Афонской обители ей дали те же права, что были у Ново-Афонского Симоно-Кананитского монастыря на Кавказском побережье, и чтобы Святейший Синод признал прибывших из Греции монахов в тех санах, в которых они находились на Старом Афоне.