Бен Джонсон (1573—1637), крупнейший писатель из ближайших современников Шекспира
Произведениям Бена Джонсона свойственны смелость и широта мысли, гуманистические тенденции в решении социальных и нравственных проблем, роднящие его с Шекспиром, но им присущи также ученый педантизм, некоторая рационалистическая сухость и преднамеренная поучительность, контрастирующие с самодовлеющей и объективной полнотой в изображении жизни, которую мы находим у его великого современника.
Бен Джонсон родился в Лондоне, в семье пастора, разоренного во время преследования протестантов при королеве Марии и умершего вскоре после рождения сына, будущего поэта. Мать его вторично вышла замуж за ремесленника, который помог, однако, своему пасынку получить блестящее образование. Бен Джонсон учился в Вестминстерской школе, где одним из его преподавателей был известный ученый, историк и археолог Вильям Камден, и приобрел здесь большие познания в области классических языков и литератур, сделавшие из него впоследствии приверженца классического направления в поэзии и драматургии. Мы не знаем точно, как сложилась его жизнь после окончания школы, возможно, что он помогал отчиму, каменщику по профессии, затем простым солдатом он сражался в Нидерландах против испанцев. В 1597 г. он вновь появился в Лондоне и поступил в качестве актера и драматурга в театральную труппу Генсло, содержавшего театр «Фортуна». К этому времени относится близкое знакомство Бена Джонсона с Шекспиром и другими писателями того времени.
В 1598 г. была представлена первая комедия Бена Джонсона «У каждого свои причуды», за которой последовала и другая — «Каждый вне своих причуд» (1599). В этих пьесах он уже заявляет себя приверженцем классической гуманистической комедии.
Пролог к первой комедии является своего рода театральным манифестом и содержит в себе как теорию комедии, так и резкую критику «наивностей» английской народной драмы. Важнейшим источником излагаемых здесь воззрений был для Бена Джонсона трактат Ф. Сиднея «Защита поэзии», из которого он заимствовал близкое ему представление о достоинстве «высокой» поэзии и гума-нистическо-классицистические тенденции.
Ранние комедии Бена Джонсона основаны не столько на развитии интриги, сколько на характерах действующих лиц, нарисованных с выделением какой-нибудь особой, присущей им черты, преобладающей «причуды», «юмора», по терминологии Бена Джонсона (согласно тому пониманию этого слова, какое
Существовало в XVI в.). Бен Джонсон так определяет это понятие: «Когда одна какая-нибудь особенная черта настолько овладевает человеком, что заставляет все его слова и поступки, его настроение, все его силы, сливаясь вместе, течь в одном направлении, то это поистине может быть названо юмором». Действующие лица комедии, охарактеризованные таким образом и отзывавшиеся еще манерой старинных моралите (близость Бена Джонсона к моралите в особенности чувствуется в его поздних комедиях, где он иногда выводит прямо аллегорические фигуры, вроде «Вкуса», «Веселости» или «Хулы»), приходят в столкновение друг с другом в ряде веселых и оживленных бытовых сцен, относительно слабо связанных между собой. В комедии «У каждого свои причуды» Бен Джонсон рисует, например, Эдуарда, сына богатого лондонского горожанина, который вместе со своим двоюродным братом Стивеном, увлекающимся соколиной охотой, попадает в легкомысленную среду праздной и веселящейся «золотой молодежи». К этой компании примыкает капитан Бобадиль, полуголодный, но чванливый и тщеславный, вечно ищущий, на чей счет можно было бы поживиться. Это один из лучших сатирических образов, созданных Беном Джонсоном, представляющий вариацию типа «хвастливого воина», после гибели «Непобедимой армады» чаще всего изображавшегося в английской драме испанцем (отсюда и имя его, произведенное от испанского «бобатель» — дурачок). Несмотря на то что в этой пьесе широко использованы тексты комедий античных авторов, она все же дает верную и колоритную картину лондонских нравов конца XVI в.
Ранний период является наиболее блестящим в драматургической деятельности Бена Джонсона. Он написал ряд пьес, в которых высмеивал придворные и литературные круги, например «Стихоплет» (1601); две трагедии — «Падение Сеяна» (1603) и «Заговор Катилины» (1611) — возникли под действием античной драмы, в особенности Сенеки. Большого успеха Бен Джонсон достиг в сатирических бытовых комедиях, в которых реалистическое изображение повседневной мещанской жизни соединяется с резкой критикой дворянства и знати. Благодаря "присущим всем этим комедиям типическому обобщению характеров, схематизму конструкции и отвлеченному дидактизму они сильно отличаются от комедий Шекспира и одновременно предвосхищают развитие «классицистической» комедии эпохи Реставрации.
Одном из важнейших и наиболее типических для творческой манеры Бена Джонсона является комедия «Вольпоне» (1605), в которой он, по е-го собственным с нчмм (повторяющим известные стихи из «Поэтического искусства» Горация), стремится «исправлять людей от пороков и слабостей, соединяя пользу зрителя с его удовольствием». Объектом резких сатирических нападок являю I си в «Вольпоне» стяжательство и хищничество в их разнообразных формах к. лч основные пороки буржуазного общества. Под Венецией, где происходит действие, следует понимать современный Бену Джонсону Лондон. В пьесе рассказывается о том, как богатый венецианский патриций, скупец Вольпоне, притворившись умирающим, с помощью своего слуги Моски выманивает ценные подарки у своих родственников, надеющихся получить после его смерти богатое наследство. Однако Вольпоне и Моека не поладили друг с другом, их проделки и обман раскрываются, и оба они понесли заслуженное наказание. Следуя своей обычной манере давать действующим лицам имена, соответствующие их внут-ренним качествам, Бен Джонсон подбирает в этой комедии имена для своих героев из итальянских названий хищных животных и птиц: наряду с главными героями Вольпоне (Большая Лиса) и Моска (Муха нередкое в комедиях имя паразита) мы встречаем здесь хищников разных породадвоката Вольгоре (Коршун), ростовщика Корбаччо (Старый Ворон), купца Корвино (Вороненок) и т. д. Многие сатирические мотивы этой пьесы внушены Бену Джонсону «Похвалой Глупости» Эразма Роттердамского, из которой сделаны также обильные дословные заимствования; вообще текст «Вольпоне» (как и многих других произведений Бена Джонсона) представляет собой настоящую мозаику, так как он составлен в значительной части из искусно подобранных цитат писателей античного мира и эпохи Возрождения.
В «Алхимике» Бен Джонсон бичует суеверия своей эпохи, связанное с ними шарлатанство, а вместе с тем и всеобщую страсть к легкой наживе при помощи «философского камня», превращающего все металлы в золото. Высокого комизма полны в этой пьесе как фигуры мошенника-алхимика Сабтля и его сообщников, так и образы их жертв - клерка, купца, игрока, из которых каждый по-своему увлечен мечтами о несметном богатстве; наконец, дворянина, носящего характерное имя сэра Эпикура Маммона. «Варфоломеевская ярмарка» дает сочную бытовую картину, на фоне которой выступает ряд характерных фигур, изображенных также в сатирическом плане; из них выпуклостью очертаний и резкостью обличения выделяются образы молодого дворянина, пустоголового хвастуна Варфоломея Кука и ханжи-пуританина Бизи.
Позднее Бен Джонсон получил звание придворного поэта (поэта-лауреата) и в качестве такового написал около тридцати драм-«масок» для придворных спектаклей. В 1621 г. он получил должность распорядителя придворными увеселениями. Несмотря на это, он всю свою жизнь провел в бедности, находясь в зависимости от своего пера как настоящий писатель-профессионал. Ряд пьес, написанных Беном Джонсоном после 1625 г., преимущественно комедий, отличается значительно меньшими достоинствами, чем его пьесы раннего периода.